La administración Biden dio a conocer el jueves una nueva estrategia de defensa que pone al ejército de Estados Unidos en pie de Guerra Fría con China y Rusia, detallando un plan para enfrentar a dos adversarios nucleares por primera vez en la historia con una acumulación de varios años de armamento modernizado, mejores alianzas extranjeras y una revisión de arriba a abajo del arsenal nuclear estadounidense.
El documento de 80 páginas sirve como hoja de ruta de la Administración para la seguridad mundial en las próximas décadas, y deja en claro que Estados Unidos se enfrenta a dos competidores poderosos pero muy diferentes. Caracteriza a China como un “desafío de ritmo acelerado” a largo plazo con su creciente proyección de poder en la región del Pacífico, al tiempo que considera a Rusia una “amenaza aguda” inmediata en medio de su guerra en curso con Ucrania y sus continuas amenazas de lanzar un ataque nuclear.
“Elegimos la palabra ‘aguda’, con cuidado”, dijo el secretario de Defensa Lloyd Austin a periodistas en el Pentágono. “A diferencia de China, Rusia no puede desafiar sistemáticamente a Estados Unidos en el largo plazo, pero la agresión rusa sí plantea una amenaza inmediata y aguda a nuestros intereses y valores”. En las últimas semanas, los ataques con misiles rusos contra objetivos civiles en Ucrania y las acusaciones infundadas de una detonación de una “bomba sucia” pendiente han desatado temores de que el mundo se esté acercando cada vez más al borde de la guerra nuclear. La Administración tiene profundas preocupaciones sobre la escalada del conflicto, dijo Austin, pero sigue comprometida a seguir apoyando a Ucrania con armas y los medios para defenderse.
El presidente ruso Vladimir Putin ha discutido repetidamente el posible uso de armas nucleares en la guerra de ocho meses y esta semana observó ejercicios nucleares, llamados Grom o ejercicios de “iluminación”, que involucran submarinos rusos, bombarderos y lanzamientos de misiles balísticos dentro de Rusia. Austin derribó especulaciones de que los juegos de guerra eran subterfugios para un verdadero ataque nuclear, diciendo que la inteligencia de Estados Unidos no había observado ninguna indicación de que tales preparativos estuvieran teniendo lugar. Agregó que altos funcionarios rusos habían dicho en privado que no hay planes de usar un dispositivo nuclear en Ucrania, pero Estados Unidos se mantuvo cauteloso.
“Sería la primera vez que un arma nuclear se ha utilizado en más de 70 años, por lo que ciertamente tiene el potencial de cambiar las cosas en la comunidad internacional”, dijo Austin. “Vamos a seguir comunicando que cualquier tipo de uso de un arma de ese tipo, o incluso el hablar del uso de un arma de ese tipo, es peligroso e irresponsable”.
Mientras tanto, en el documento de estrategia se describe a China como el “competidor estratégico más trascendental para las próximas décadas”. Estados Unidos dice que Pekín está buscando activamente debilitar las alianzas de Estados Unidos con socios asiáticos, fortaleciendo sus fuerzas militares y nucleares y amenazando con invadir la isla de Taiwán, aliada de Estados Unidos. China “es el único competidor que existe, tanto con la intención de reformular el orden internacional, como cada vez más con el poder de hacerlo”, dijo Austin.
La Administración ha determinado que Pekín está planeando triplicar las ojivas nucleares a 1.000 para el año 2030, al tiempo que construye cientos de nuevos silos capaces de lanzar misiles balísticos de largo alcance, potencialmente apuntando a Estados Unidos y sus fuerzas nucleares de largo alcance. Aunque Estados Unidos tiene una ventaja de más de 10 a 1 sobre China en el número de ojivas nucleares y las armas para lanzarlas, el Pentágono ve la necesidad de prepararse para las décadas venideras. El desarrollo nuclear chino es un desafío sin precedentes para el ejército, que desde el fin de la Segunda Guerra Mundial sólo ha tenido que centrarse en disuadir a un adversario cercano -antes la Unión Soviética, ahora Rusia- de lanzar un ataque nuclear.
“No quiero sugerir que este es un problema resuelto o cerrado y que ahora tenemos las respuestas”, dijo a la prensa un alto funcionario de defensa, que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el asunto. “Este es un nuevo territorio para nosotros… ¿Cómo se lucha con éxito contra un adversario, mientras se tiene suficiente reserva para mantener la otra bahía? Y sólo la segunda parte de eso no puede ser una solución donde si China tiene 1,000 (ojivas nucleares) y Rusia tiene 1,000, necesitamos 2,000, porque esa es una carrera armamentista en la que nadie debería querer estar”.
La estrategia establecida por Austin rompe en gran medida con la promesa de campaña del presidente Joe Biden de reducir el papel de las armas nucleares en la estrategia de Estados Unidos. Hay algunos guiños en la dirección del desarme, incluyendo directivas para dejar de desarrollar misiles de crucero lanzados desde el mar con armas nucleares, retirar la mayor bomba de gravedad, el B83, en el arsenal de Estados Unidos y eliminar grandes arsenales de armas nucleares que tradicionalmente se han mantenido como una “protección contra un futuro incierto”. Pero no hay un cambio drástico que los expertos en no proliferación esperaban.
“Continúa en gran medida la estrategia y la postura de disuasión nuclear, incluida la capacidad añadida en la Administración Trump. No está claro cómo reduce el papel de las armas nucleares como lo dirigió el presidente”, dice Leonor Tomero, que fue vicesecretario adjunto de Defensa de Biden para la defensa nuclear y antimisiles antes de partir en octubre de 2021. “Hay una necesidad urgente de reducir el riesgo de una guerra nuclear, especialmente en un momento en que las tensiones nucleares son más altas de lo que han sido durante años”.
Los riesgos de un error de cálculo y de una escalada rápida no intencionada podrían conducir al uso de armas nucleares, dice Tomero. “Estas nuevas amenazas requieren soluciones claras y pasos prácticos para adaptar y fortalecer la disuasión para reducir estos riesgos”, dice.
En este momento, Estados Unidos y Rusia están limitados en el número de ojivas estratégicas y sistemas vectores hasta febrero de 2026 en virtud de un tratado bilateral conocido como Nuevo START. Sin embargo, China no forma parte de ese acuerdo y no ha dado señales de querer controlar sus programas de armas nucleares, lo que plantea interrogantes sobre si será posible que otros países continúen reduciendo las armas nucleares.
“Hay repetidas referencias a ajustar la postura de Estados Unidos en el futuro, lo que impulsa a una futura Administración a aumentar el tamaño del arsenal o reanudar las pruebas nucleares”, dice Jeffrey Lewis, analista del Centro James Martin para Estudios sobre la No Proliferación del Instituto de Estudios Estratégicos de Middlebury.
El adelanto de los sistemas de armas no nucleares, como los misiles hipersónicos, así como las capacidades espaciales y cibernéticas también son motivo de preocupación para la administración. La estrategia llama a “crear ventajas duraderas”, lo que implica inversiones en la fuerza laboral del Departamento de Defensa, mejoras en los procesos de compra de armas y preparación para el cambio climático. Otros desafíos que se analizan en el documento provienen de Irán y Corea del Norte, y de “organizaciones extremistas violentas”, que es jerga militar para grupos terroristas.
El enfoque del equipo de Biden en Moscú y Pekín es coherente con el deseo del complejo de seguridad nacional de Estados Unidos de alejarse del pantano de la violencia y las operaciones antiterroristas en Oriente Medio y participar en la competencia de las Grandes Potencias. Cada Administración tiene el mandato del Congreso de emitir una nueva estrategia de defensa nacional cada cuatro años, y se elaboran dos versiones: una secreta, una pública. El documento publicado el 27 de octubre marcó la primera vez que la estrategia también incluía la llamada Revisión de la Postura Nuclear y la Revisión de la Defensa de Misiles, que dan forma a las asignaciones de fondos para los próximos años. “Al tejer estos documentos juntos”, dijo Austin, “ayudamos a garantizar que todo el departamento avance en conjunto y que nuestros recursos se correspondan con nuestros objetivos.
Por W.J. Hennigan. Time Octubre 27 de 2022
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