Quienes
vivimos en Cuba debemos conocer sobre este importante tema aunque nuestro
consumo* sea una pequeña parte de los 92 millones de barriles de petróleo que
el mundo usa cada día. Los precios del petróleo cambian porque dependen de la
oferta y la demanda, por ejemplo en julio de 2008 el precio del petróleo llegó
al récord de $145 dólares por barril y este 6 de diciembre de 2014 el barril
se  vendía en $65. De enero de 2014 hasta
la fecha, el bajonazo ha sido de un 33%. Por esta razón los países productores
de petróleo han dejado de recibir ingresos por miles de millones de dólares.

Pero
¿por qué han bajado los precios?

El
aumento de la producción de gas y petróleo en los Estados Unidos ha puesto en
el mercado mundial más combustible del que se consume. Esto es el resultado de
una técnica revolucionaria que en los últimos años ha permitido extraer ambos
hidrocarburos de formaciones rocosas muy duras y densas con gas y petróleo, que
no se podían explotar de ninguna otra forma.  La perforación horizontal y la fracturación
hidráulica han permitido que el petróleo y el gas atrapado en estas rocas puedan
traerse a la superficie.

El
empresario a quien se atribuye el éxito de este nuevo modelo de negocio se
llama Mark Papa quien con su ingenio se le adelantó a las grandes empresas
petroleras. Gracias al señor Papas, Norteamérica se convertirá primero en autosuficiente
y luego en un exportador de hidrocarburos.  A corto plazo esta producción adicional ha
puesto en el mercado mundial un poco más de petróleo del que se consume, por lo
que los precios comenzaron a bajar.

A esta
tendencia se sumaron dos circunstancias convergentes:

Primero,
el desaceleramiento de la economía mundial y como consecuencia la disminución
en el consumo del petróleo.

Segundo,
la decisión de Arabia Saudita** y otros países de mantener la producción de
petróleo al ritmo actual para que los precios se mantengan bajos y de esta
forma desestimular nuevas inversiones en el negocio de la perforación vertical,
y la fracturación hidráulica en los Estados Unidos, que aumentarían la
producción de petróleo en ese país creando mayor oferta futura.

Sumado
a estos factores, Libia, que había disminuido su producción desde la caída de
Omar Gadafi de un millón y me-dio de barriles diarios a 200,000 en el pasado
mayo, superará el millón de barriles diarios para el 2015. En conclusión, los
bajos precios del petróleo se deben a un aumento de la producción mundial, a
una disminución en el consumo de petróleo por la reducción en la actividad
económica mundial y a la decisión de Arabia Saudita de mantener los precios
bajos para frenar nuevas exploraciones que resultarían en una mayor oferta
mundial. LNR, WSJ, La Nación.